Чем дальше в прошлое уходят события Отечественной войны 1812 года, тем труднее отгадывать оставленные ей загадки. Одна из них — таинственная судьба части бесследно исчезнувших артиллерийских орудий так называемой Великой армии Наполеона.
Известно, что армия Бонапарта вторглась в пределы России, насчитывая в своих рядах 608 тысяч человек. Обратно, за Неман, возвратилась лишь 81 тысяча. А из 1200 пушек, имевшихся у неприятеля, по подсчетам Верейского краеведа-историка Ю. Лискина, уже через три дня после переправы через реку Березину уцелело не более сорока. Таким образом, в России Наполеон потерял не менее 1160 артиллерийских стволов.
Но и это еще не все. В начальный период кампании на русском театре военных действий неприятель добыл в качестве трофеев 156 орудий различных калибров, не менее двадцати тысяч пудов пороха и двадцать семь тысяч артиллерийских снарядов. Таким образом, в пределах России Наполеоном утрачено не 1160, а, с учетом трофеев, не менее 1316 орудий.
В основном это были пушки и мортиры распространенной в то время в Европе системы изобретателя генерала Грибоваля. Так называемая система Грибоваля во Франции получила повсеместное распространение. Гладкоствольные бронзовые орудия, заряжаемые с дула, устанавливались на деревянных лафетах, оборудованных примитивным подъемным механизмом. Для прицеливания служило приставное выдвижное устройство, или диоптр, мушка едва возвышалась на дульном утолщении, а иногда заменялась чертой или стрелой, выгравированной на стволе. Запалы были сделаны во ввинчиваемых стержнях. Снаряды употреблялись шаровые: сплошные ядра для настильной или настильно-рикошетной стрельбы из пушек и разрывные гранаты для стрельбы из гаубиц, которые стреляли также и картечью. Пушки имели длину канала ствола 18, а гаубицы — около 5-6 калибров. Стреляли такие орудия на триста сажен (1500 — 1600 шагов). Каждая батарея корпусной или линейной артиллерии насчитывала от 6 до 8 стволов. В каждом линейном полку имелось по три пушки.
Сам Бонапарт, будучи мастером организации артилле рийского боя, высоко ценил огневую мощь своих батарей и умело применял их в ходе военных кампаний. Артиллерию он называл «молотом, который кует судьбы народов».
Уже с началом изгнания Наполеона из России, по Высочайшему рескрипту императора Александра I от 14 ноября 1812 года, в России, на территориях тех губерний, где велись военные действия, специально уполномоченными военными чиновниками производился поиск брошенного и сокрытого французской армией вооружения и имущества. Армейское командование также зорко следило за розыском оставленной неприятелем артиллерии. Так, в открытом предписании генерала П.П, Коновницына от 30 октября 1812 года № 727 указано: «Предъявитель сего […], командированный в Смоленскую, Калужскую, Тульскую и Московскую губернии для сбора и направления в Москву взятых у неприятеля орудий. Всякий, не исполнивший сего повеления, подвергнешь себя строжайшему взысканию, по силе полевого уголовного уложения […]».
В результате принятых мер к 10 января 1819 года (то есть почти за 7 лет) удалось разыскать и свезти в Москву 875 артиллерийских орудий. Часть этих стволов, ставших трофеями русской армии, ныне можно видеть на каменных подложках возле стен Арсенала Московского Кремля.
Для справки: в ходе заграничного (1813 года) похода русской армии было взято нашими войсками и передано государствам-союзникам еще 380 орудий. Но эти стволы не относились к артиллерии армии вторжения.
Где же еще 441 орудие, оставленное захватчиками и не обнаруженное в ходе специального розыска, проводившегося в России? Терял ли Наполеон артиллерию при отступлении от Малоярославца в долине реки Протвы, в окрестностях древней Вереи и в каком количестве? Если да, то где именно, и удалось ли потом отыскать все брошенные и спрятанные здесь пушки «Великой армии»?