«Лаврентий» был судном компании «Уайт стар», отправившимся к американским берегам в январе 1917 года с грузом золота стоимостью 5 000 000 фунтов. Золото должно было пойти на оплату военного снаряжения. Но оно так и не пересекло.Атлантику. Торпедированный немецкой субмариной у северного берега Ирландии, «Лаврентий» затонул вместе с грузом и двумястами моряками. Извлечение золота из морской пучины в 1926 году было осложнено не только полученными корпусом корабля повреждениями, но и разыгравшимся в Атлантическом океане штормом.
Золотые бруски и слитки лежали посреди обломков «Лаврентия» на глубине около 42 метров, еще примерно на полметра поглощенные затвердевшим илом. Для удаления илистого наноса водолазы использовали металлический шланг, в который с поверхности под давлением подавалась вода.
Немало времени ушло на то, чтобы водолазы приноровились к условиям работы в кромешной темноте, среди постоянно взметающихся из-под сопла шланга песочных струй, и смогли на ощупь отличать золотые объекты от медных, железных и фарфоровых.