4 сентября 1622 года 28 испанских парусных судов покинули Гавану. Все они направлялись на родину в Испанию и собирались порадовать короля богатствами, которых бы хватило для процветания империи средней руки. Трюмы парусников были до пределов набиты серебром из Перу и Мексики, золотом и изумрудами из Колумбии, а также жемчугом с морских глубин возле живописного побережья Венесуэлы. Каждый корабль имел на своем борту достаточный запас продовольствия и пресной воды, чтобы совершить автономное полуторамесячное путешествие, а также экипаж бывалых моряков, охрану (до 500 солдат на каждом судне) и пассажиров. Ничто не предвещало беды. Флотилию, оснащенную почти двумя тысячами пушек, вряд ли кто решился бы атаковать, кроме… сильнейшего шторма, который разразился уже на второй день плавания. Корабли находились в тот момент во Флоридском проливе.
утру 6 сентября восемь из этих галионов уже покоись, разбитые вдребезги, на дне океана. Их разбросало от Маркизских до Драй-Тортугасских островов. А в их трюмах, каютах и кубриках покоились сокровища американского континента, тела моряков, солдат, знати, священников и история их страшной гибели.
Этот золотой океанский караван в качестве арьергарда сопровождал мощно вооруженный (более 100 пушек) галион «Нуэстра Секора де Аточа». Он бдительно прикрывал тылы бесценной флотилии, и в его надежности никто не сомневался. Имя этого корабля внушало дополнительную уверенность его экипажу и каравану в целом — ведь это было название священных гробниц, находящихся в Мадриде. Галион «Аточа» был построен в Гаване в 1620 году и предназначался в подарок королю Испании. Его водоизмещение равнялось 550 тоннам, длина — 34 метра, высота -10, осадка — более четырех. Современное и сверхнадежное по тем временам судно. На его счету было всего плавание в Испанию и обратно, во которого его основная мачта раз во время шторма. Позднее ее красавца «Аточа» находился в существование которого сложно
грить. Общий вес сокровищ составлял 24 тонны. На борту находилось 1080 слитков серебра, 18 000 песо в серебряных монетах, 582 слитка меди, 125 слитков золота, 350 сундуков весьма дорогого тогда индиго, 525 тюков табака, 20 бронзовых пушек и 1200 предметов дорогой серебряной посуды и кубков. Но самое главное, что и тогда существовала контрабанда. Специалисты уверены:драгоценности пассажиров и незарегистрированные на таможне товары (в основном » драгоценные камни и золотые слитки) по своей стоимости и ценности превосходили ценность официально перевозимого золота и серебра вместе с ценой самого «Аточа», месте с кораблем на дно отправились 265 человек. И все же пятерым йршРсчастливчикам удалось спастись. Смерть в ту злополучную темную ночь не имела возможности рассмотреть чины, звания и родословные своих избранников, в результате чего из этого ада выбрались три моряка и два темнокожих раба. Они удержались на воде благодаря тому, что смогли схватиться за бизань-мачту, единственную часть судна, которая осталась на плаву. Прибывшие к месту катастрофы ели из числа флотилии в большей степени беспокоились о золоте в трюмах, нежели о людях в воде. Ныряльщикам удалось добраться до корпуса «Аточа», который покоился на глубине 16,5 метра, но плотно задраенные люки не позволили им попасть в трюмы. Отметив на карте место гибели «Аточа», флотилия отправилась на помощь двум другим гапионам — «Санта Маргарита» и «Нуэстра Секора дель Роза-рио», — которые изо всех сил боролись за свою плавучесть и жизнь своих экипажей и пассажиров. И все же оба судна навсегда остались лежать на морском дне.